La función ornamental de la escultura puede estar ligada a otras funciones, aunque a veces puede ser objetivo principal, como ocurre con la decoración vegetal o la geométrica. En los estilos anicónicos, como el islámico o el hebreo, cumplieron un papel fundamental. También en gran medida la escultura del siglo XX y XXI, cumplen principalmente esta función.

Los antiguos griegos y romanos plasmaron en sus estatuas su concepción de 'belleza ideal', aunque la escultura como obra de arte, tienen valor propio.